Elektrisk laddning går genom metaller med värme. Mycket ledande metaller, som järn, är mycket effektiva ledare. Men mindre ledande metaller, som platina, uppvisar också denna egenskap med mycket lägre spänningar. Termoelement mäter temperatur genom att mäta de olika spänningarna som går genom deras två olika typer av metaller.
Varje metall eller legering producerar olika spänningar under en temperaturskillnad vid kända hastigheter. Termoelement mäter denna skillnad och korrelerar den med temperaturen.
