Ett termoelement består av två olika metalltrådar som går samman för att skapa en temperaturmätningsövergång. Uppvärmning av anslutningspunkten för båda metallerna skapar en termoelektrisk ström som kallas Seebeck-ström. När värmen överförs från den varma änden till den kallare änden skapar elektronerna i metallerna elektricitet.
För att ett termoelement ska fungera korrekt måste en metall vara positivt laddad och den andra negativt laddad. Ett exempel skulle vara positivt laddad koppar på en tråd och negativt laddad nickel på den andra.
Termoelektriska strömmar är små, vanligtvis mäts i mikrovolt. Den spänningen översätts sedan till temperaturavläsningar. Termoelementavläsningar kan vara ganska exakta, vilket är anledningen till att dessa enheter har värde i så många unika applikationer.
